E’ definita una patologia rara, perché è pochissimo comune nei bambini, tuttavia non esiste ad oggi una cura perché si tratta di una malattia congenita. La terapia, che deve continuare per tutta la vita, è la stessa della forma acquisita (quella che colpisce gli adulti) dell’anemia perniciosa.

L’anemia perniciosa giovanile

L’anemia perniciosa giovanile o congenita si distingue dalla forma acquisita per la causa scatenante dell’anemia.

Nell’adulto le cause possono essere diverse, tra cui una carenza di vitamina B12 dovuta al fatto che alcuni anticorpi, per cause sconosciute, iniziano ad attaccare il fattore intrinseco, ossia l’enzima dello stomaco essenziale per assorbire la vitamina B12. Se questo enzima non c’è, la cobalamina non viene assorbita e abbiamo quindi l’insorgerere dell’anemia perniciosa. Nell’adulto però, tale patologia può dipendere anche da altre cause, diverse dalla carenza di fattore intrinseco.

Nell’anemia perniciosa giovanile invece, la causa è sempre la mancanza di fattore intrinseco, ma non perché questo venga distrutto dagli anticorpi, quanto perché l’organismo non è proprio capace di produrlo.

Si tratta quindi di una malattia genetica (nel senso che un lieve difetto del DNA impedisce di produrre questo enzima, quindi il bambino non assorbe la vitamina), e proprio per questo motivo non esiste alcun tipo di cura definitiva.

Di solito insorge dopo alcuni anni di vita del bambino, perché grandi quantità di vitamina vengono immagazzinate nel suo fegato durante la vita fetale (era la mamma a passare nel figlio la vitamina). Quando questa si esaurisce, non viene assorbita nuovamente e si evidenziano i sintomi.

La terapia per l’anemia perniciosa giovanile, che continua per tutta la vita, si basa sull’iniezione della vitamina B12 direttamente nel sangue del bambino, così da compensare il mancato assorbimento.

Le analisi del sangue sono simili per l’anemia perniciosa giovanile e per la forma acquisita, tranne che nella forma giovanile non c’è alcuna alterazione dello stomaco e non si trovano gli anticorpi anti fattore intrinseco, tipici dell’anemia perniciosa.

Fonte

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Quando la cobalamina manca per diverso tempo, le analisi del sangue risultano alterate, e uno dei riscontri comuni dell’anemia perniciosa sono i reticolociti bassi. Che cosa significa questo valore? E’ grave?

Cosa sono i reticolociti

I reticolociti sono i globuli rossi giovani, che hanno ancora bisogno di un po’ di tempo (circa 24 ore) per diventare adulti e maturi. Visto che a cose normali un globulo rosso vive circa 100 giorni, i reticolociti nel sangue solitamente sono pochi.

Il valore normale significa che c’è una produzione costante di queste cellule, quindi che per un gruppo di globuli rossi che muore ce ne sono altri che entrano in circolo.

Nell’anemia perniciosa i reticolociti sono bassi perché la carenza di vitamina B12 non permette di produrne di nuovi, o quantomeno rallenta la produzione; un po’ come se, nel mondo, tutti gli adulti diventassero improvvisamente sterili e il numero dei bambini, di conseguenza, diminuirebbe drasticamente.

Il rapporto tra Anemia Perniciosa e Reticolociti

Il valore basso dei reticolociti aiuta a capire che c’è un’anemia non rigenerativa, ovvero che nonostante manchino i globuli rossi non se ne producono di nuovi.

Il valore dei reticolociti, però, può essere o meno indicativo di anemia perniciosa, anche perché si tratta di uno degli esami per l’anemia perniciosa che si fanno per primi.

Questo significa che:

• Se già sapete di avere l’anemia perniciosa, non c’è da preoccuparsi perché i reticolociti bassi sono un valore normale quando c’è questa malattia;
• Se non sapete quale sia la diagnosi per i vostri sintomi e i reticolociti sono bassi, questo potrebbe dipendere non solo dall’anemia perniciosa, ma anche da altre cause: tra queste problemi con l’alcool, problemi renali, patologie del midollo osseo, anemia aplastica (un tipo di anemia diversa dall’anemia perniciosa), mancanza di ferro o patologie endocrine.

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Il medico, a partire dai sintomi, può sospettare un’anemia, e se lo stato è avanzato può sospettare proprio l’anemia perniciosa; la malattia deve però essere confermata tramite una serie di analisi di laboratorio.

Vediamo quindi quali sono le analisi che vengono richieste ad un paziente che si sospetti abbia l’anemia perniciosa.

• L’esame del sangue. E’ il primo esame che viene richiesto, e che consente di distinguere l’anemia perniciosa dagli altri tipi di anemia; da questo esame si possono identificare valori fondamentali come il valore dell’emoglobina (Hb), che dovrà essere più basso del livello normale, e il valore del volume cellulare medio (MCV) dei globuli rossi, che invece deve essere più alto del normale per sospettare l’anemia perniciosa. Altro valore riscontrabile è che i reticolociti sono in misura minore rispetto alla norma.
• L’esame biochimico per la vitamina B12: si fa sempre prelevando il sangue, ma non rientra nelle ricerche delle “normali” analisi del sangue, per cui se la prima analisi era generica (e meno costosa) la seconda è specifica, e serve per capire quanta vitamina c’è nel sangue. Per il paziente è un esame del sangue normale, ma potrebbe essere necessario tornare a fare il prelievo.
• Esame per la gastrite autoimmune: una volta confermata la bassa presenza di vitamina B12 nel sangue, si procede con l’esame per la gastrite autoimmune, che consiste nell’osservare al microscopio la parete dello stomaco. E’ l’esame in assoluto più invasivo, perché si tratta di una gastroscopia con biopsia (viene tagliato un piccolo pezzo di parete dello stomaco), che deve essere analizzata per capire se c’è infiammazione.
• Esame per gli anticorpi dell’anemia perniciosa: viene fatto sul sangue, per capire se siano presenti degli anticorpi anti fattore intrinseco e quindi per capire se questo enzima manchi nell’organismo; se manca, la carenza di vitamina B12 è dovuta al mancato assorbimento, per cui questo esame costituisce la prova definitiva per la diagnosi dell’anemia perniciosa.

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In questa indagine si vanno a cercare gli anticorpi che attaccano il Fattore Intrinseco, ossia le difese prodotte dal corpo del paziente che si “rivoltano” contro questo enzima indispensabile per assorbire la vitamina B12.

Il test si fa dopo aver verificato nel sangue la carenza di vitamina B12, e serve a capire se il problema dell’anemia perniciosa sia dovuto alla mancanza di fattore intrinseco oppure ad altre cause.

L’esempio più comune e semplice per capire come funziona l’esame degli anticorpi per l’anemia perniciosa è quello dei test di gravidanza, in cui ci sono degli anticorpi che riconoscono un ormone placentare, l’HCG. Se questo ormone è presente nell’urina, gli anticorpi lo attaccano e diventano blu, così da identificare la placenta (quindi il bambino); se non c’è, non lo attaccano e non si colorano, indicando l’assenza dell’ormone.

Il test degli anticorpi nell’anemia perniciosa

Se c’è il sospetto di anemia perniciosa si cercano nel sangue gli anticorpi anti-fattore intrinseco, che è un enzima prodotto dallo stomaco la cui presenza permette di assorbire la vitamina B12, come spiegato nella descrizione dell’anemia perniciosa.

Per essere sicuri che il fattore intrinseco manchi, quindi perché il medico possa capire come proseguire nella terapia, è essenziale il test degli anticorpi.

In particolare, nel test vengono ricercati gli anticorpi che si legano al fattore intrinseco nel sangue. La carenza di questo enzima, infatti, dipende dal fatto che nel corpo ci sono delle cellule che lo attaccano e lo distruggono. 

Non si sa ancora bene il perché l’organismo ad un certo punto, inizia (di fatto) a distruggere sé stesso, ma questo è un problema comune in tutte le malattie autoimmuni, di cui fa parte anche la carenza di Fattore Intrinseco e, di conseguenza l’anemia perniciosa.

Il test viene effettuato sul sangue, e nel caso la risposta sia positiva, ovvero se ci sono anticorpi anti fattore intrinseco, viene confermato il problema e, se la vitamina B12 già era carente, si conferma la diagnosi dell’anemia perniciosa.

Un risultato negativo, però, non esclude necessariamente l’anemia perniciosa che può dipendere anche da cause diverse dalla mancanza di fattore intrinseco.

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In questa pagina descriveremo i sintomi dell’anemia perniciosa, analizzando quali sono, i tempi in cui si manifestano e quando se è il caso di approfondire la propria situazione sanitaria.

I sintomi sul nostro corpo

I sintomi dell’anemia perniciosa riguardano tutto l’organismo, e possiamo ricondurli ai due effetti della malattia appena presi in considerazione.

In particolare, la mancanza dei globuli rossi porta a:

• Respirazione difficoltosa, dovuta al fatto che il minor numero dei globuli rossi limita l’ossigeno nell’organismo; il corpo, però, non sa da che cosa dipende l’ipossia (la mancanza di ossigeno) e reagisce nel modo più ovvio (per lui), ovvero favorendo respiri molto profondi, respiri che però non soddisfano, restituendo invece una costante sensazione di soffocamento.
• Stanchezza, dovuta allo stesso motivo che abbiamo appena visto. Se c’è poco ossigeno nel sangue, ne arriverà poco ai muscoli, che si affaticheranno con facilità anche dopo attività normali (come camminare).
• Difficoltà di movimento, per lo stesso motivo della stanchezza;
• Mucose pallide e tendenti al giallo. Il pallore è dovuto alla mancanza di globuli rossi (che colorano il sangue, e di conseguenza le mucose, di rosso; se mancano, le mucose appaiono bianche); la colorazione giallastra è dovuta all’ittero, sintomo che si manifesta quando vengono distrutti troppi globuli rossi. I globuli rossi, quando vengono distrutti, liberano una sostanza di colore giallo che si diffonde nel sangue.
• Lingua più liscia del normale, alterazione nella capacità di percepire i sapori, infiammazione alla lingua: sono sintomi che tutti insieme sono detti Glossite di Hunter, e sono caratteristici dell’anemia perniciosa (patognomonici, non compaiono in altre malattie). La lingua è un organo che ha un alto turnover delle cellule, ed è uno dei primi organi che si rovina a causa della mancanza dei globuli rossi, che non portano l’ossigeno necessario a ristrutturare la mucosa. Man mano che la lingua si consuma, quindi, non viene ricostruita, e questo causa i sintomi e altera la percezione dei sapori perché le papille gustative sono distrutte ma non ripristinate.

Il problema della riparazione delle guaine mieliniche, invece, causa:

• Formicolio agli arti: perché gli impulsi nervosi non arrivano più come dovrebbero al cervello, che “sostituisce” questi stimoli con altri, facendo percepire lo stesso formicolio che sentiamo quando teniamo una gamba in posizione strana e perdiamo la sensibilità (la differenza è che in quel caso tutto torna normale in pochi minuti, nell’anemia perniciosa il problema persiste);
• Mal di testa continui e cambi d’umore improvvisi: quando il problema inizia ad interessare anche il cervello, viene meno la velocità di trasmissione degli stimoli nervosi che controllano i pensieri. Quando è interessata la neocorteccia, cioè la parte che ci permette di pensare razionalmente, abbiamo i mal di testa (il cervello ci segnala che qualcosa non va nella trasmissione degli impulsi nervosi); quando è interessato il “sistema limbico”, che controlla le emozioni, capita che un’emozione si sostituisca a un’altra (es. tristezza con rabbia) per problemi di trasmissione degli impulsi. Da qui i cambi di umore.

I sintomi dell’anemia perniciosa: in quanto tempo si manifestano?

Per prima cosa, è importante sapere che l’anemia perniciosa non si manifesta in modo immediato, anzi lo fa in modo piuttosto lento. Infatti il fegato ha grandi riserve di vitamina B12 al suo interno (e tra l’altro il fegato degli animali è un ottimo rimedio per questa patologia, quando dall’alimentazione ne viene assunta poca) e i sintomi si iniziano a vedere solamente quando queste riserve sono finite, per cui anche diversi mesi dopo l’insorgenza del problema. Inoltre questo non è immediato, ma la sua intensità aumenta con il passare del tempo e la situazione diventa quindi sempre più grave.

Bisogna quindi notare che i sintomi di cui parleremo di seguito diventano costantemente più gravi, ma non hanno mai carattere acuto (cioè, non ce ne accorgiamo all’improvviso in una sola notte).

La vitamina B12 interessa, in particolare, due processi dell’organismo, di cui uno è la sintesi dei globuli rossi (e da lì l’anemia) mentre l’altro è la sintesi delle guaine mieliniche, che sono il rivestimento isolante dei nostri nervi. Vediamole.

L’anemia

Nel processo della formazione dei globuli rossi, la vitamina B12 interviene come fattore di maturazione perché importante nella sintesi del gruppo EME, una “calamita” attaccata al globulo rosso che attrae l’ossigeno e gli consente di trasportarlo in giro per l’organismo. Se la vitamina manca, il midollo osseo (che produce i globuli rossi) non ne permette la maturazione e fa sì che questi, immaturi e più grandi del normale, finiscano nel sangue così come sono.

I globuli rossi grandi non sono un vantaggio, anzi: per prima cosa trasportano meno ossigeno perché non ne hanno la possibilità (immaginiamo una persona alta due metri e venti che però non ha le mani, non può trasportare nulla), e inoltre sono grandi e non riescono a passare dai capillari, così che quando passano dalla milza, poiché non sono elastici e vengono percepiti come “vecchi”, la milza li distrugge. Per cui oltre ad essere meno, i globuli rossi vivono anche meno rispetto a quanto farebbero normalmente, e da qui tutti i problemi relativi all’anemia.

I problemi nervosi

Come abbiamo detto, la vitamina B12 interviene anche nei processi di sintesi delle guaine mieliniche. Che cosa sono?

Immaginiamo i nervi come dei cavi elettrici, fatti ad esempio di rame. Noi in casa il rame non lo vediamo mai, perché sono protetti da una guaina in plastica, che è l’isolante. E non serve solo a non farci prendere la scossa, ma a far sì che la trasmissione dell’impulso elettrico sia veloce.

Nel nostro corpo succede esattamente la stessa cosa, solo che l’isolante si chiama mielina e tende a deteriorarsi nel tempo, per cui deve essere riparato. Nel “cemento” per la riparazione c’è anche la vitamina B12, che se manca rende impossibile riparare le guaine e quindi ostacola la trasmissione dell’impulso nervoso.

Anche qui le cose sono particolarmente lente, perché bisogna aspettare che le guaine siano rovinate e necessitino di riparazione per accorgersene (se nel mondo mancasse il cemento all’improvviso non ce ne accorgeremmo subito, ma solo quando la casa è vecchia e crolla).

La situazione si aggrava sempre di più e può portare addirittura alla morte, se in qualche modo non si evita il problema, perché ad un certo punto verranno interessati anche i nervi che controllano funzioni vitali come la respirazione.

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Nel caso in cui sia stata fatta diagnosi di questa malattia, la terapia per l’anemia perniciosa è, di base, abbastanza semplice: bisogna fornire al corpo la vitamina B12. Essendo l’elemento la cui mancanza sviluppa la malattia, se lo si fornisce il problema si risolve.

La terapia dell’anemia perniciosa

La mancanza di vitamina B12 può dipendere essenzialmente da due motivi: non la si ingerisce proprio (quindi il problema è alimentare) oppure si ingerisce, ma non viene assorbita (quindi il problema è intestinale). A seconda di quella che è la nostra situazione, si affronta uno dei due tipi di terapia, quella che si fa per ingestione e quella che viene fatta per iniezione.

La terapia per ingestione

La terapia per ingestione prima si fa quando il problema non è dovuto alla mancanza di assorbimento intestinale, ma al fatto che, semplicemente, di vitamina all’intestino ne arriva poca.

In questo caso si utilizza la vitamina B12 somministrata per via orale, a dosi superiori rispetto al fabbisogno giornaliero: questo permette, nel caso in cui ci sia malassorbimento (ad esempio nel caso di gastrite cronica), di far arrivare comunque la vitamina all’intestino, permettendo di assorbirne una quantità sufficiente.

Nel caso in cui la vitamina mancasse per problemi di dieta (mancanza di alimenti che la contengono) verrà modificata anche l’alimentazione, mirata per farne assumere di più.

La terapia per iniezione

La vitamina, invece, va necessariamente iniettata quando l’assorbimento non c’è proprio, e allora deve essere immessa direttamente nel sangue. In questo modo si va ad inserire la vitamina nel muscolo, tramite iniezioni intramuscolari, e se ne somministra tantissima una volta al mese circa (viene immagazzinata nel fegato) per un’iniezione che dovrà continuare per tutta la vita, necessariamente.

La vitamina B12 non viene iniettata nella forma in cui il corpo la utilizza (cobalamina), ma in forme alternative come la cianocobalamina e l’idrossicobalamina, forme alternative della molecola che permettono al corpo di modificarla in base alle proprie necessità.

La terapia dura almeno un mese, con iniezioni ripetute regolarmente per riportare la vitamina B12 a livelli normali nell’organismo.

In ogni caso, indipendentemente dalla terapia scelta dal medico, la terapia deve essere seguita, e si richiede un controllo medico almeno una volta al mese per fare nuove iniezioni e per capire se eventualmente la situazione sia migliorata (anche se di solito non è così, perché i difetti di assorbimento rimangono).

Con questa terapia, si riesce ad evitare una delle malattie più gravi per la quale, in senso stretto, una terapia risolutiva non esiste (al massimo si bypassa il problema somministrando vitamina B12, ma il problema vero e proprio che è il malassorbimento non si risolve mai).

Particolare attenzione bisogna averla nei bambini, per cui l’anemia perniciosa potrebbe provocare malformazioni e deficit di sviluppo, e negli anziani, dove il metabolismo è più lento e, in proporzione, i sintomi sono peggiori.

In ogni caso, si tratta di una situazione che non deve essere sottovalutata per nessun motivo e la terapia deve essere costantemente seguita.

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Quando iniziano ad insorgere i sintomi di solito si va dal medico, che basandosi sui sintomi dell’anemia perniciosa cerca di arrivare alla diagnosi dell’anemia perniciosa. Ma come si fa la diagnosi? Quali esami servono e, soprattutto, è definitiva?

La diagnosi dell’anemia perniciosa

La prima diagnosi viene effettuata dal medico, sulla base dei sintomi. Il medico, con l’osservazione delle mucose, riesce già a valutare la presenza di anemia (solo anemia, non di anemia perniciosa), quindi farà eseguire esami specifici al paziente, così da verificare che effettivamente c’è anemia e da che cosa dipenda.

Nell’anemia perniciosa, la cosa più importante da capire è se la vitamina B12 è presente o non è presente nell’organismo, che poi è l’informazione che discrimina l’anemia perniciosa dalle anemie di altro tipio.

Per valutare la presenza della vitamina nel sangue sono sufficienti delle classiche analisi del sangue, in cui però si va a ricercare proprio la presenza della vitamina B12 (nelle comuni analisi “di controllo” si cercano altre sostanze, non la vitamina B12). Se la vitamina è presente, non si tratta di anemia perniciosa, mentre in caso contrario la situazione viene approfondita.

Le analisi di base dell’anemia perniciosa devono restituire almeno tre valori alterati:

• Il valore della vitamina B12 (cobalamina, nelle analisi) nel sangue deve essere molto più basso rispetto al normale;
• Il valore dell’emoglobina (Hb, nelle analisi) deve essere molto più basso rispetto a quello normale (almeno minore di 12 g/dl);
• Il valore del volume cellulare medio (MCV, nelle analisi) deve essere più alto rispetto a quello medio, indice che i globuli rossi sono più grandi del normale. Si riscontra anche un valore di reticolociti minore rispetto al normale.

Quando sono presenti tutti e tre questi fattori, che si valutano in poco tempo grazie alle analisi, si procede con l’esclusione delle patologie simili, quindi quando il medico si è assicurato che il problema dipende proprio dall’assenza di vitamina B12, la diagnosi di anemia perniciosa è praticamente fatta.

A questo punto si cerca quindi di capire se il problema è dovuto alla scarsa assunzione della vitamina B12 (alimentazione errata) oppure al malassorbimento, e solo dopo si cercherà di capire se c’è una soluzione per correggerlo o se l’unico modo per evitare i sintomi è quello di somministrare vitamina B12 in modo continuativo per tutta la vita.

Per stabilire l’assorbimento si utilizza il Test di Shilling, che funziona in questo modo: si somministra della vitamina B12 radioattiva, in bassissime dosi, e si misura quanta di quella vitamina è arrivata nel sangue. Se non ce n’è perché è tutta nelle feci significa che ci sono problemi di assorbimento della vitamina.

Se, invece, ne è arrivata una parte, bisogna capire quanta ce n’è in relazione alla dose che è stata ingerita: se solo il 20% della vitamina ingerita dal paziente è arrivata nel sangue, significa che un po’ di assorbimento c’è, ma evidentemente qualcosa lo ostacola.

Di solito, in questo caso il problema è gastrico, e allora si fanno esami specifici sullo stomaco (esami sugli anticorpi per l’anemia perniciosa) per capire da che cosa dipenda il problema; se il paziente ha già avuto problemi allo stomaco, probabilmente la causa sarà quella.

In ogni caso, una volta dimostrata sia la bassa presenza di vitamina B12 nel sangue che il problema di assorbimento, la diagnosi di anemia perniciosa è certa, e si procede pertanto con la terapia.

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Riguardo invece alle cause che hanno provocato la carenza, però, queste sono veramente molte, alcune di più semplice risoluzione (nelle anemie rigenerative da ferita, ad esempio, bisogna essenzialmente aspettare, se non sono gravi) e altre di risoluzione meno semplice o che addirittura richiedono una terapia che prosegue per tutta la vita.

È questo il caso dell’anemia perniciosa.

Descrizione dell’Anemia Perniciosa

L’Anemia Perniciosa, detta anche Anemia di Addison – Biermer, due medici (inglese il primo e tedesco il secondo) che a fine del 1800 l’hanno descritta e ne hanno dato un preciso quadro clinico, è un tipo particolare di patologia causata dalla carenza nell’organismo di una sostanza, la vitamina B12 che è essenziale per lo sviluppo dei globuli rossi, così come tante altre componenti che si assumono con l’alimentazione.

Poiché si tratta di una molecola essenziale per questo processo dell’organismo, la sua carenza provoca appunto anemia, ma non solo; la vitamina B12 è fondamentale anche per altre funzioni del corpo, come il corretto funzionamento del sistema nervoso, che quindi ha problemi più o meno gravi in caso di carenza di vitamina B12.

Per poterla diagnosticare sono necessari degli esami specifici, i principali sono:

• Analisi del sangue
• Esame per la gastrite autoimmune
• Esame biochimico per la cobalamina
• Esami per rilevare gli anticorpi “anti fattore intrinseco”

Per questo motivo, quando si parla di Anemia Perniciosa ci si riferisce al quadro clinico che la carenza di questa vitamina causa, più che alla mancanza di globuli rossi in senso stretto. Una patologia che, peraltro, dipende dall’apparato digerente per un fattore genetico e per la quale pertanto, non esiste ad oggi una terapia risolutiva, ma l’unico modo per evitarne i sintomi è seguire un trattamento mirato che dura per tutta la vita.

L’anemia perniciosa rientra nella branchia dell’ anemia megaloblastica, e può essere dovuta a diverse cause, che portano ad un unico effetto: la mancanza di assorbimento della vitamina B12 (detta anche cobalamina).

Le cause dell’anemia perniciosa

Le cause possono essere differenti, e mentre alcune sono acquisite (cioè dovute ad un problema insorto nel corso della vita, che però prima non c’era), altre sono congenite, ovvero presenti fin dalla nascita, e sono le forme che colpiscono i bambini.

Tra le cause di anemia perniciosa possiamo trovare:

• Un problema di tipo alimentare, in passato comune ma oggi molto raro almeno in Italia. Dipende dal fatto che una persona, per lunghissimi periodi, non assume alimenti che contengono vitamina B12 che, essendo essenziale (il corpo non può produrla da solo) alla lunga viene a mancare, facendo insorgere la malattia.
• Un problema allo stomaco: anche se la vitamina B12 viene assorbita nell’intestino, il suo assorbimento è reso possibile da una sostanza, detta Fattore Intrinseco, che è presente nello stomaco. Persone che hanno subito l’asportazione dello stomaco (ad esempio per una neoplasia) oppure un ByPass gastrico (che viene utilizzato nelle persone obese per ridurre il peso corporeo) hanno una carenza di produzione di Fattore Intrinseco, e di conseguenza non assorbono la vitamina, anche se presente nella dieta. E’ un po’ come se volessi attraversare un fiume, ma manca il ponte che permette di farlo.
• Un problema all’intestino tenue: l’intestino tenue è la prima parte dell’intestino umano, che ha la funzione di assorbire le sostanze nutritive, tra cui la vitamina B12. Se, per un problema all’intestino (operazione chirurgica), l’assorbimento non è più possibile, potrebbe insorgere l’anemia perniciosa.
• Un’infezione gastrica: l’infezione cronica da Helicobacter pylori abbassa l’acidità gastrica, essenziale per la produzione del Fattore Intrinseco che non verrà prodotto. Mancando la produzione mancherà anche l’assorbimento.
• Un problema autoimmune nel quale i propri anticorpi iniziano ad attaccare il nostro organismo, in particolare il Fattore Intrinseco, distruggendolo. Come per altre malattie autoimmuni (malattia di Chron, artrite reumatoide, LES, Miastenia Gravis) la causa è attualmente sconosciuta, ma può colpire bambini e persone di ogni fascia d’età. Spesso le suddette malattie si associano all’anemia perniciosa.

L’anemia perniciosa insorge lentamente, perché prima che si manifesti devono finire le riserve di vitamina B12 già presenti nell’organismo, ma è di solito una malattia senza cura, perché la terapia (basata sull’assunzione della vitamina B12 che manca) dovrà continuare nella maggior parte dei casi per tutta la vita.

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